Det er ikke bare Nordvestlandet i Norge som kan skryte av en atlanterhavsvei. Det irske folket er stolt av Wild Atlantic Way, ofte omtalt som verdens lengste sammenhengende oppmerkede turistrute, som snirkler seg langs irskekysten i 2600 km. Irland er som skapt for eventyrlystne. Hadde jeg hatt bare én ferietur igjen i livet, hadde jeg sannsynligvis havnet her.
Causeway Coast og Giant’s Causeway
Vi starter kystturen helt i nord, på Causeway Coast i Nord-Irland, etter en tretimers biltur fra flyplassen i Dublin. Da får vi med oss Dunluce Castle og Giant’s Causeway, de utrolige svarte klippene som består av
40 000 sorte basaltsøyler i County Antrim. Kjente filmopptak gjort her på nordkysten – også kalt Antrim Coast – er Game of Thrones og Hellboy II. Vitenskapsfolkene sier at de sekskantede søylene ble skapt av lava for 60 millioner år siden.
De irske legendene, på sin side, forteller at det var kjempen Fionn mac Cumhaill (Finn MacCool) som bygde Giant’s Causeway, som en slags overdimensjonert brosteinsvei helt til Fingal’s Cave på Staffa i Skottland. Dette var for at han ikke skulle bli våt på beina hver gang han dro for å gi skottenes fremste kjempe, Benandonner, juling. Noen sier at Fionn ikke er død, han bare sover i en hule. En dag, når Irland er i sin dypeste nød, vil han våkne opp og forsvare fedrelandet. Hvem vet, kanskje det skjer snart!
Etter irskekystens geologiske ekspedisjon er det bare å komme seg til nærmeste verdenskjente whisky-destilleri i Bushmills, hvor du også kan bo på et koselig hotell, Bushmills Inn. Det er praktisk å kunne gå en kort tur (om du husker ruten) fra destilleriet tilbake til hotellet.
Wild Atlantic Way, kysten langs fra nord
Når vi kommer til Derry (‘Londonderry’ ifølge britene), starter den offisielle Wild Atlantic Way-ruten. Man kan følge den veien langs irskekysten helt til Cork i sørvest. Fra Derry kjører vi først mot nordvest. Man tenker på republikken Irland som ‘sør’ på øya – men nordkysten av County Donegal i Republic of Ireland er så langt nord som det går an å komme. Ballyliffin ligger bare en halvtimes kjøretur fra fastlandets nordligste punkt ved Malin Head.
Ved Malin Head er det også en kjent severdighet – de gamle steinbebyggelsene der er blitt brukt i senere års Star Wars-filmer. Under innspillingen kunne det dukke opp hvite ‘stormtroopers’ overalt i bygda, enten det var ved stranda eller som billiard-spillende pubgjengere (de dukket opp i mang en Instagram-feed).
County Donegal er den ‘glemte’ kysten
County Donegal ses på som landets glemte hjørne (‘Ireland’s Forgotten County’). Denne statusen gjør kanskje at området settes enda mer pris på av dem som faktisk tar turen dit og opplever en befriende mangel på folketetthet.
Landskapet rundt Ballyliffin er også inspirerende. Det fins ikke mange rette veier her oppe. Atlanterhavet ligger mot nord, og hvis du reiser med båt herfra i nordøstlig retning, treffer du snart Skottland: Islay, Kintyre-halvøya og Arran. Dette er Irlands «outback».
Overalt langs irskekysten blir vi møtt med overveldende vennlighet. Livemusikk og Guinness er bare to av fordelene med irsk ferie. Det skader ikke at irene er kjent for å være supersosiale. De fleste får minst tre nye venner på turen – ofte uten å prøve.
«Når noen kommer til Irland, blir de medlemmer av familien», sier irske Pat Ruddy. Nye vennskap formes, og varer i flere tiår.
Les også om Isle of Man
Irskekysten: historie og landskap
Neste severdighet er Grianán of Aileach, en 1500 år gammel festning formet som en sirkel. For de som har lyst å leve seg inn i gamle dager, à la Game of Thrones, er det en perfekt utflukt. Det var det nordlige kongedømmet Uí Néill som bygde festningen på 500-tallet e.Kr. På innsiden av murene befant det seg en hel landsby, inkludert husdyr.
Irene har en spennende historie, men det er landskapet langs irskekysten som har sterkest innvirkning på meg. Fra Rosapenna i nord, til Enniscrone og Belmullet i County Mayo. Strendene kan ta pusten fra de fleste. Da tenker jeg spesielt på Narin, der stranda er brei og hvit, og vannet har en eksotisk turkis farge, nesten som fra en feriebrosjyre fra Karibia.
På hotellet Mount Falcon Estate, en liten kjøretur fra landsbyen Ballina, får vi oppleve et fornemt irsk «slott», hvor utfluktene varierer fra leirdueskyting, ørretfiske og falkeoppvisning til en runde golf på en av Irlands 400 golfbaner.
Etter hvert støter vi på «Irlands eneste fjord» – Killary Harbour, som er 16 km lang. OK, vi har mer dramatiske fjorder i Norge, men likevel. Det er noe mildt og vennlig over dette irske fjordlandskapet.
Etter 800 km fra Dublin, og 500 km langs Wild Atlantic Way, må vi vende tilbake til flyplassen. Neste gang jeg er i området skal jeg ta turen helt til den myteomspunne Achill Island. Det heter seg at denne øya er en av 365 øyer ved Clew Bay – én øy for hver av årets dager. Kanskje vi burde telle for å være sikre? Det høres ut som en plan.
