Det er lett å forstå hva de mente når man lander på Korsika. Øya er en blanding av fjell, skog, hav, strender og et vilt maquis-landskap som ser ut til å fortsette helt til horisonten. Det er 120 fjelltopper over 2000 meter på øya, og noen steder virker det som om fjellene bare har bestemt seg for å styrte rett ned i Middelhavet.
Men det er ikke fjellene jeg skal bo blant. Jeg skal til et sted langt sør på Korsika som knapt synes på kartet.
Vi har fløyet til Figari, på sørsiden av øya, via Nice og Côte d’Azur. Nå sitter jeg i en bil sammen med en gjeng svensker og en danske, og vi kjører stadig smalere veier innover i landskapet.
GPS-en peker mot noe som ikke ser ut til å være noe som helst. Det er ingen skilt. Bare en humpete grusvei som ser ut til å føre inn i bushen. Så dukker det opp en tung, svart smijernsport. På den står logoen til Murtoli.
Skjult eiendom
«Resepsjon» står det på et håndmalt skilt som peker mot en steintrapp opp til en liten hytte. En ung kvinne ønsker oss velkommen på gebrokkent engelsk.
«It take 20 minute to drive to your ‘ouse,» sier hun. «Follow me, I drive in front.»
Hva er dette for noe?
Murtoli er en enorm eiendom på 2500 hektar, mellom Sartène og Bonifacio. Her er 19 hus og suiter spredt utover landskapet, omgitt av natur, olivenlunder, beitemarker og jordbruksområder.
Vi skjønner etterhvert at steinrike og/eller berømte gjester kommer hit på jakt etter ro og natur. Den tidligere (og kontroversielle) presidenten i Frankrike, Nicolas Sarkozy, har feriert her sammen med modellkjæresten Carla Bruni. Murtoli har gjennom årene fått et rykte som et sted hvor mennesker som vanligvis blir gjenkjent overalt, kan forsvinne.
Noen gjester kommer ikke engang inn gjennom den anonyme gårdsveien. De kan lande med helikopter.
Murtoli ligger ved kysten med utsikt over Middelhavet. Hele stedet er bygget rundt ideen om at du skal kunne være her uten å møte eller se utenforstående.
Det er som om noen har tatt et stykke av Korsika og bestemt seg for å gjemme det.
Etter 20 minutter kommer vi fram til et steinhus i tre etasjer. «Gjeterhuset», får vi vite. Det ser ut som om det er bygget for 200 år siden. Det er det ikke.
Det er et nybygg – men så godt tilpasset de gamle korsikanske bygningene at det er vanskelig å se forskjell. Huset har fem soverom og fire bad. Utenfor ligger et svømmebasseng, og ved siden av er det tyrkisk bad og utekjøkken med grill.
Det er noe som minner meg om den gangen jeg var på safari i Kenya. Noe vilt og veldig naturlig, men med litt luksus på toppen.
En av svenskene er spesielt fornøyd. Han har fått vite at Nicolas Sarkozy har bodd i akkurat dette huset. Han er i ekstase over at han skal sove i Sarkozys seng.
Europeisk luksussafari
På Murtoli er det nettopp denne blandingen som er poenget. Noen av husene er historiske, mens andre er bygget opp igjen i tradisjonell stil rundt gamle strukturer. De er spredt slik at gjestene vet at privatlivet beskyttes.
Neste morgen, ved soloppgang, ser jeg at det damper av vannet i bassenget, selv om det er kjølig i lufta.
Bassenget er visst oppvarmet. Det bekreftes da en av svenskene stuper uti og roper begeistret:
«Det är skönt!»
Murtoli har også restaurantene La Ferme og La Table de la Plage, og mye av maten kommer fra selve eiendommen. Her drives det fortsatt jordbruk og husdyrhold, med grønnsaker, oliven og andre produkter som inngår i kjøkkenet. Murtoli beskriver selv gårdsdriften som en viktig del av stedets identitet.
Det er den typen sted der man kan bruke en hel dag på nesten ingenting. Sitte ved bassenget, gå ned til stranden, spise korsikansk lunsj, gå en tur, kanskje drikke et glass vin eller to. Og så spise igjen.
Det finnes naturligvis nok av aktiviteter dersom man ønsker det. Man kan gå på tur, ri, sykle, fiske og utforske området. Og selvfølgelig er det en golfbane.
Et sted for de utvalgte
Det er også en viss mystikk rundt Murtoli. Jeg snakker med Paul Canarelli, mannen som har gjort Murtoli til det stedet det er.
Canarelli arvet dette ‘lille’ jordstykket fra bestefaren. ‘Aldri selg Murtoli!’ fikk Paul høre fra bestefaren, selv om eiendommen den gang bare var en stor naturtomt med noen forfalne gjeterhus. Paul bestemte seg for å pusse dem opp og leie dem ut. Et par tiår senere har han og kona Valerie 19 hus og et rykte blant verdenskjendiser om at dette er stedet hvor man kan komme bort fra alt, og bare være i naturen. Restaurantene er serverer tradisjonelle korsikanske retter og fantastiske viner som det ikke går an å finne utenfor øya.
På Murtoli har de blitt kjent som eksperter på hvite årgangsviner fra de lokale regionene Ajaccio, Sartène og Figari.
Priser seg lykkelig
Totalopplevelsen er ikke billig. Huset vårt (med anneks i lignende stil) koster flere tusen euro per natt i juli og august – ikke akkurat en pris for hvermannsen. Men Canarelli er en dyktig forretningsmann og vet at det vil lønne seg å få inn gjester i lavsesongen, fra november til mars. Da har de spesialpriser per natt fra søndag til torsdag. Han samarbeider også med Air Corsica – sammen tilbyr de pakker med fly til og fra Nice, og overnattingspakker med golf, som faktisk er nesten overkommelige for en liten gruppe golfere som vil leie et gjeterhus sammen.
«Er det riktig at Brad Pitt har bodd her?» spør jeg.
Han svarer med et lurt smil. Det er først senere jeg får vite hele historien. Agenten til Brad Pitt kom noen uker i forveien for å sjekke stedet. Men Canarelli likte ham ikke.
«Jeg likte ikke innstillingen hans,» forteller han.
Valerie utdyper:
«Dette er ikke et sted som passer alle. Det er ikke et sted der du knipser med fingrene og kan behandle de ansatte som ingenting.»
Hvis de tror at du ikke vil passe inn, kan du rett og slett få beskjed om at det ikke er noe ledig.
Slik er det bare.
Og så er det golfen
Murtoli har Ikke en ‘vanlig’ golfbane. Det er en 12-hullsbane tegnet av den kjente amerikaneren Kyle Phillips. Også kjent som designer av en av de mest kjente og kjære moderne golfbanene i Skottland: Kingsbarns utenfor St Andrews.
Phillips fikk beskjed om å gjøre minst mulig med landskapet. Banen skulle ikke se ut som en golfbane som var lagt oppå naturen. Den skulle være en del av naturen.
Murtoli Golf Links ligger mellom olivenlunder, beitemarker og felt med korsikansk immortelle. Banen har (som The Old Course i Skottland) doble greener. Disse to doble greenene gjør at banen kan spilles i opptil sju forskjellige konfigurasjoner. Den kan altså forandre karakter fra dag til dag.
En bunker som ligger bak greenen den ene dagen, kan dermed være foran greenen neste dag. En green kan spilles fra en helt annen fairway.
Det er golf på en måte som minner mer om de tidlige skotske linksbanene enn om et moderne golfresort. Murtoli har heller ingen planer om å utvide til 18 hull.
«Nå har vi noe som er unikt,» sier Canarelli.
Den franske Ryder Cup-spilleren Victor Dubuisson har også vært gjest på Murtoli. Men ifølge Canarelli var han faktisk mer interessert i å fiske enn i å spille golf.
Jeg spør Paul om Sarkozy igjen. Han forteller at han en gang sa til den tidligere presidenten: «Hvis du blir president igjen, må du gi Murtoli uavhengighet.» Sarkozy ristet på hodet. Det var umulig.
Men Carla Bruni dyttet borti ham og sa: «Nicolas! Selvfølgelig – det MÅ du gjøre!»
Neste morgen spiser vi verdens største frokost på La Ferme.
Så er det på tide å dra. Vi får utdelt vårt eget pass – Murtoli-passet. Det føles nesten som om vi har besøkt et lite land. Og kanskje er det nettopp det Murtoli prøver å være.
Les om Saint Emilion
