Første gang jeg fikk øynene opp for Dollywood, var via podcasten Dolly Parton’s America fra WNYC Studios. Den ni episoder lange serien dykker ned i hvordan en jente fra fattige kår i Smoky Mountains ble et av USAs mest samlende kulturikoner – på tvers av politiske og sosiale skillelinjer. Den er fortsatt en av de beste musikkjournalistiske podcastene som er laget. Her kan du høre på den: wnycstudios.org/podcasts/dolly-partons-america.
En av USAs mest besøkte tema-parker
Dollywood i Pigeon Forge, Tennessee, åpnet i 1986 og har blitt en av de mest besøkte tema-parkene i Amerika, med fornøyelser, kunst og ikke minst musikk som står på programmet. Parken bygger rundt historien om Dolly, fra barndommen hennes i små kår i Smoky Mountains. Ett av ønskene hennes med parken var å skape arbeidsplasser i hjemmeregionen.
Hvor mye brydde Dolly seg om å hjelpe andre? Eksemplene er mange. Imagination Library, som hun startet i 1995, sender gratis bøker hver måned til barn under fem år, og har i dag delt ut over 100 millioner bøker i fem land.
Hun har også hjulpet folk på mange andre måter. Etter folk hadde mistet alt etter skogbrannene i Great Smoky Mountains for ti år siden, samlet hun inn nesen hundre millioner kroner til familier som trengte et sted å bo. Det er mange andre eksempler, for eksempel etter orkanen Helene, under pandemien og under andre kriser – hun har gitt bort flere millioner dollar fra sin personlige formue. Hun sa det var bare å «gi fra hjertet».
Mer enn en fornøyelsespark
Dollywood-parken er kjent for treskjæring, glassblåsing og annet lokalt håndverk utstilt gjennom hele parken, i tillegg til berg-og-dal-baner som Lightning Rod og Wild Eagle. Parken ligger rett ved inngangen til Great Smoky Mountains nasjonalpark, og mange besøkende kombinerer et parkbesøk med turer i fjellene rundt.
Et landemerke som består
Selskapet bak parken har ikke varslet endringer i driften, og Dollywood ventes å fortsette som normalt gjennom høstens arrangementer, inkludert den populære julefeiringen som starter i november – en påminnelse om at arven etter Dolly Parton lever videre, akkurat slik hun selv ønsket.
Fremhevet foto øverst er av Sarah Stierch (CC BY 4.0)
