’Dette er måten man får oppleve det virkelige England,’ sier en litt andpusten Andy Crawford. ’Så mange ganger når man reiser, gjør man sånne ting som alle turister skal gjøre av plikt. Dette er noe helt annet. Det er en del av landet som selv de fleste engelskmenn ikke kjenner.’
Sammen med sønnen Matthew (13) har han reist fra Oxfordshire utenfor London opp til Nord-England.
’Jeg spurte Matthew om han kunne tenke seg å sykle fra kyst til kyst. Jeg ventet ikke at han ville si ja. Men han var positiv!’ Dermed dro far og sønn på sykkeltur.
’Jeg tror det blir litt tøft å kunne si til klassekameratene dine at du har syklet tvers over England. Ikke sant, Matthew?’
Matthew smiler sjenert. Far og sønn sykler videre opp mot landsbyen Haltwhistle.
Flere sykkelruter å velge mellom i Nord-England
Det fins flere kyst-til-kyst-ruter å velge mellom. Den opprinnelige C2C-ruta (’sea to sea’) mellom Whitehaven og Sunderland/Tynemouth ble offisielt åpnet i 1994, og har vist seg å være enormt populær. Hvert år er det mange tusen syklister som bruker den.
De får sykle gjennom et postkortvakkert landskap i Lake District og deretter de dramatiske Pennines, før de triller ned til Newcastle.
National Cycle Network består av over 20 000 km med sykkelruter i hele Storbritannia. En stor del av strekningene er på trafikkfrie stier. Vi hadde lyst å ta smakebiter fra flere ruter, men det er vanskelig å velge.
Les også om Belfast
Starter i Newcastle
Vi bestemte oss til slutt for å sykle delvis på C2C og delvis på den aller nyeste ruta i porteføljen, Hadrian’s Cycleway. Begge rutene har start eller slutt i Newcastle/Tynemouth – lett tilgjengelig for besøkende fra andre siden av Nordsjøen.
Hadrian’s Cycleway er stadig innom romerske ruiner og ligger stort sett tett inn til Hadrians mur, som ble bygget av keiser Hadrian i år 122. Ruta er 278 km lang fra Ravenglass i Cumbria til South Shields i Tyne & Wear, ved Newcastle.
I tillegg kan du krysse landet på Reivers Route, som går enda lenger nord, og som også tar en liten stikktur innom Skottland. Den begynner i Tynemouth og slutter i Whitehaven, så det er mulig å kombinere Reivers og C2C til en stor sirkel, ikke bare kyst til kyst, men kyst til kyst til kyst.
Felles for alle rutene er at de følger sykkelstier og lite trafikkerte veier gjennom det vakre landskapet. ’Lite trafikkert’ betyr nettopp det – på mange av veistrekningene er det kanskje en bil hvert 10. minutt i gjennomsnitt midt på dagen.
Det som er det geniale med C2C og de andre rutene er at de greier å fange inn folk som aldri ville trodd de ville greie en slik fysisk utfordring. Det er ikke som å gå til Sydpolen, men for en person som ikke har trent noe særlig, vil det være utfordring nok å komme seg i form.
’Det er vanskelig, ja!’ sier to-barnsmora Vicki Jones. Hun sykler C2C sammen med mannen David og barna Lucy (15) og Harry (11).
’Jeg skulle ønske jeg hadde trent litt mer!’ innrømmer hun.
Familien har lagt opp til en tur over fem dager. Besteforeldrene er også med på turen med bil – de kjører bagasjen mellom stoppestedene og møter familien hver kveld til middag på puben. Genialt!
Les også om Isle of Man
Tøff strekning mellom Penrith og Rookhope
På C2C er strekningen mellom småbyene Penrith og Rookhope spesielt tøff, med bratte stigninger og ondulert terreng. Det høyeste punktet på ruta ligger 609 meter over havet, rett utenfor Nenthead.
Isle of ManNår vi kommer til toppen av Pennines og skuer utover The Durham Dales, skjønner vi at slitet var verdt hver dråpe svette. Vi hører bare den behagelige vindsusen og et og annet sauebrek.
Ikke rart at Nord-England lokker stadig nye og ferske sykkelturister. Vi opplever en fantastisk ro når vi triller ned de smale landeveiene, med en koselig B&B som venter i det fjerne.
Det er nederlenderne som har vært først ute og oppdaget England som sykkeldestinasjon. Maaike Tamis og Robin de Witt har syklet i England i tre uker, og har kommet seg fra sør helt opp til Hadrian’s Cycleway.
’Hver landsby har en kirke og en cricketbane. Jeg elsker det her,’ sier Robin. ’Det er et fargerikt landskap.’
Mellom 40 og 80 km per dag
De sykler mellom 40 og 80 km hver dag, og når kvelden kommer spør de bare i nærmeste pub om det er noen i området som driver B&B. På tre uker har de funnet overnatting slik hver eneste natt, selv midt i høysesongen – og sluppet å bo i telt, som de har med i kriseberedskap.
’Når vi bor på B&Bs møter vi folk. Noe av det beste vi opplever her er den britiske humoren,’ sier Robin.
De har syklet i mange europeiske land, men det er noe spesielt med England.
’Det er så annerledes her enn resten av Europa. De har vegg-til-vegg-teppe på badet!’ ler Robin.
Den eksentriske engelske smaken er i hvert fall en viktig del av det virkelige England.
Tips for sykkelturer i Nord-England
Hvert år er det folk som bryter C2C fordi de har overvurdert formen. For å gjøre turen på to dager må du være i toppform. For å gjøre turen på tre eller fire dager bør du være i relativt god form, spesielt hvis dere bærer egen bagasje på sykkelen. Fem dager skal de fleste greie.
Del opp etappene etter terrenget. Finn tips til overnatting og ruteplanlegging på Sustrans’ nettsider.
Det er mulig å leie sykler i Newcastle og andre byer langs ruta. Sjekk lokale tilbydere før avreise, da tilbudet endrer seg over tid.
Bør jeg leie sykkel for C2C?
Leiesyklene er greie, men hvis du har en fin og lett sykkel hjemme kan det være en idé å ta den med. Den beste sykkeltypen å satse på er hybridsykkel – det fins noen mer krevende offroadstrekninger, men det er alltid alternative ruter for de som ikke har de verste offroadsyklene.
Kjøp de offisielle rutekartene fra Sustrans. Kartene er tydelige og viser masse informasjon om lokalområdene. Det er også guidebøker å få kjøpt for de forskjellige rutene.
Har dere muligheten, få bagasjen fraktet mellom overnattingsstedene. Flere selskaper tilbyr fortsatt bagasjetransport langs C2C-ruta.
Hold jevn tempo når du sykler, ikke gi gass og slipp opp – det blir du bare sliten av.
Nyt landskapet og de små landsbyene! Ikke glem å sette av litt tid for en pint i en koselig pub på ettermiddagen.
Nyttige lenker
- Sustrans: https://www.sustrans.org.uk
- Visit Lake District: https://www.visitlakedistrict.com
- Visit NewcastleGateshead: https://newcastlegateshead.com
