Mange nordmenn kjenner Provence, Côte d’Azur og Toulouse. Færre kjenner navnet Occitanie. Likevel er sjansen stor for at du allerede har vært der.
Occitanie føles som en av Sør-Frankrikes best bevarte hemmeligheter. Fra middelalderborger og romerske templer til østers ved Middelhavet – Occitanie har det meste.
Regionen i Sør-Frankrike fikk sitt nåværende navn først i 2016, da flere franske regioner ble slått sammen. Navnet viser til Oksitania, et historisk kulturområde der det oksitanske språket og tradisjonene fortsatt lever videre. Det er fortsatt noen som snakker oksitansk i dag, selv om fransk dominerer. For reisende betyr Occitanie én ting: et Sør-Frankrike med litt færre turister, litt lavere priser og overraskende mye historie.
En eventyrby bak bymurer
Det mest spektakulære stedet er uten tvil Carcassonne. Den befestede middelalderbyen ser nesten for perfekt ut til å være ekte. De doble bymurene, vakttårnene og brosteinsgatene har gjort byen til en av Frankrikes største turistattraksjoner og sikret plass på UNESCOs verdensarvliste. Når kvelden kommer og dagsturistene forsvinner, er det lettere å forstå hvorfor stedet føles som kulisse til en fantasyfilm.
Østers med utsikt over Middelhavet i dag
Ved Etang de Thau, den enorme lagunen mellom Montpellier og Middelhavet, dyrkes noen av Frankrikes mest kjente østers. Her besøkte vi en lokal produsent som har utviklet en metode der østersene løftes regelmessig opp av vannet. Resultatet skal være fastere kjøtt og mer konsentrert smak.
Om teorien stemmer får gastronomene avgjøre. Solnedgangen over lagunen, med ferske østers og et glass musserende i hånden, var uansett vanskelig å klage på.
Byen som stadig vokser
Montpellier har lenge levd i skyggen av Marseille og Nice, men er i ferd med å bli en av Frankrikes mest spennende byer.
Gamlebyen er full av smale gater, livlige torg og historiske bygninger. Under bakken skjuler det seg dessuten spor etter byens jødiske historie, blant annet et av Europas best bevarte middelalderske mikvebad.
Samtidig er Montpellier en ung universitetsby med moderne arkitektur, restauranter og et kulturliv som gir byen en energi mange andre sørfranske byer mangler.
Romernes Frankrike
Historieinteresserte bør sette kursen mot Nîmes. Her står et av verdens best bevarte romerske templer fortsatt nesten intakt etter nærmere 2000 år.
Maison Carrée er så godt bevart at det er vanskelig å forstå at bygningen er eldre enn de fleste europeiske land.
Like ved ligger det romerske amfiteateret som fortsatt brukes til konserter og arrangementer.
Det er få steder utenfor Italia hvor Romerriket føles så levende.
Derfor er Occitanie verdt reisen
Det som gjør Occitanie spesiell er kombinasjonen. Du kan spise østers ved Middelhavet til lunsj, vandre gjennom en middelalderborg om ettermiddagen og avslutte dagen blant romerske monumenter.
Samtidig er tempoet lavere enn på Rivieraen og stemningen mindre polert enn i de mest kjente turistområdene. Kanskje er det nettopp derfor så mange som flytter hit aldri ønsker å dra igjen.
