1. Mye å se i et lite land
Estland er et kompakt land. På en langhelg kan du oppleve middelalderbyen Tallinn, shoppe på handlesentre i byen der prisnivået er veldig behagelig, spille Sea Course ved Estonian Golf & Country Club, kjøre to timer sørover til Pärnu Bay Golf Links og avslutte dagen på spa. Har du litt mer tid kan du ta en annen avstikker, til Saaremaa, Estlands største øy, tre timer fra Tallinn. Like utenfor den historiske småbyen Kuressaare ligger Saare Golf. Byen er kjent for middelalderslott, spa, natur, sykkelruter og en nydelig kyst. Da har du sett veldig mye av Estland.
2. Golfbaner i europeisk toppklasse
Estonian Golf & Country Club og Pärnu Bay Golf Links byr på to helt forskjellige golfopplevelser, men begge holder internasjonalt toppnivå. Sea Course er en skogsbane som også har hull mot Østersjøen. Pärnu Bay er en moderne linksbane ved Rigabukten. Begge er designet av den finske golfarkitekten Lassi Pekka Tilander.
Estonian Golf & Country Club er en halvtimes kjøretur fra Tallinn sentrum. Klubben åpnet i 2005 og har siden etablert seg som et toppanlegg, inkludert i European Tour Destinations. Banen Sea Course er en fin blanding av skogsbane og kystbane. Signaturhullet er nummer 3, der du slår mot en green som har Finskebukta i bakgrunnen. Ved utslagsstedet står et værbitt tre som er blitt et landemerke på Sea Course.
Sea Course har i flere år vært rangert blant ‘Continental Europe’s Top 100 Golf Courses’ av magasinet Golf World. Viktor Hovland satte banerekorden på Sea Course med 63 slag under European Amateur Championship i 2016, noe som markeres i troféskapet i klubbhuset.
Da Pärnu Bay Golf Links åpnet i 2015 fikk den ganske mye oppmerksomhet internasjonalt. I dag er det mange som tar den med på listen av Europas beste moderne linksbaner, i samme bås som Kingsbarns og Cabot Highlands i Skottland, eller Rosapenna i Irland. Banen er bygget opp fra sandgrunn, noe som gir perfekte dreneringsforhold. Selv etter kraftig regn er spilleforholdene imponerende.
Landskapet er åpent og relativt flatt, men de store ondulerte greenene og sandområdene gjør banen både vakker og litt av en utfordring. Her finnes nesten ingen vanlige bunkere med rake. I stedet er store deler av sanden definert som «waste areas», noe som både gir banen et særpreget utseende og flere strategiske valgmuligheter. Og du slipper å rake!
Avslutningen på Pärnu Bay er minneverdig. Fra det vakre par 3-hullet, nummer 14, spiller man ut mot Rigabukten før de siste hullene følger vannet, med sandstrand på den ene siden og furutrær på den andre.
3. En ny linksbane kommer, signert Annika Sörenstam
Ambisjonene til Estonian Golf & Country Club stopper ikke med Sea Course. Og det er selveste Annika som setter sitt preg på Estland for tiden. Ved siden av mesterskapsbanen bygges nå en helt ny 18-hulls linksbane, tegnet av Annika Sörenstam i samarbeid med European Golf Design.
Den nye banen skal ha utslagssteder nok, slik at både familier og elitespillere kan spille samme bane, og føle seg både tilfreds og utfordret. De første ni hullene er planlagt åpnet høsten 2027, mens hele anlegget skal stå ferdig i 2028.
Nihullsbanen Stone Course legges ned denne sommeren for å gi plass til den nye banen, som blir en linksbane.
– Den nye banen blir helt annerledes enn Sea Course, sier administrerende direktør i EGCC, Hanno Kross.
Annika Sörenstam har besøkt anlegget flere ganger, aktivt involvert i utformingen av banen sammen med designteamet fra European Golf Design. Hun ønsket å skape en bane som både er strategisk utfordrende for de beste spillerne og morsom for vanlige klubbgolfere.
Utbyggingen markerer også slutten på en epoke. Bare kort tid før Stone Course begynte å stenge ned, opplevde klubben et lite stykke golfhistorie. En ung spiller gjorde hole-in-one på et av de korte par 4-hullene. Han blir den siste til å gjøre det, for nå forsvinner Stone Course for alltid.
4. Middelalderbyen i Tallinn er noe alle må se
Er ikke Tallinn på din ‘bucket list’, må du allerede ha vært der.
Grunnen til at gamlebyen er så godt bevart er at Tallinn ikke hadde penger til oppussing da alle andre europeiske byer drev og rev middelalderbygningene og satte opp noe mer «moderne» og «tidsriktig» på 1700- og 1800-tallet. Lov og pris for det. Nå kan vi si «ooooohhh» og «aaaahhh» mens vi ser på middelalderbygg, kirketårn og lærer om hansahistorien. Og vi var ikke de eneste turistene i gamlebyen, for å si det sånn!
Noen påsto også at estere ikke drar til gamlebyen, det er bare for turister. Dette fikk jeg kontrabeskjed på av en estisk kollega – jo, estere drar til gamlebyen de også, men kanskje ikke like mye som turister gjør.
5. Michelin-opplevelser uten å tømme kontoen
Michelin-guiden kom til Estland i 2022, ikke uten grunn! Det er utrolig mange gode valg å finne på spisefronten. Middagen den første kvelden ble servert på vinrestauranten R14 i Rotermann-kvartalet. R14 kombinerer middelhavssmaker med et moderne kjøkken. Velg mellom kamskjell, blekksprut og tigerreker, kjøttretter som flank steak og lammefilet, samt kreative småretter og vegetarretter, med en imponerende vinliste og cocktails. Neste kveld ventet Väike Rataskaevu 16 i gamlebyen, i et bygg som kanskje var tre eller firehundre år gammelt, opprinnelig. Begge er steder som «foodies» gjerne finner frem til. Du trenger kanskje ha litt tålmodighet, for serveringen tok sin tid. Dette går bra i godt selskap. Rettene var gode, topp kvalitet, så alt er godt som ender godt. Siste dag spiste vi lunsj på Mon Repos ved Kadriorg park, den mest historiske og vakreste parken i Tallinn.
6. Pärnu, Estlands sommerhovedstad
Pärnu er kjent som Estlands sommerhovedstad, med bred sandstrand, hyggelig promenade og kompakt sentrum. Dette har vært populært kursted for estere siden 1800-tallet. I dag er byen kjent for spa-hotellene, fargerike trehus, uteservering og små butikker. Alt ligger tett i tett, enten du vil rusle blant historiske hus, spise middag på en av byens restauranter eller gå på spa.
7. Vi tok spa på Hedon etter golfrunden
Hedon Spa & Hotel ligger ved sandstranden og er bygget rundt et historisk gjørmebad som ble reist i 1926–27 på stedet der de første sjøbadene åpnet allerede i 1838.
I dag rommer den historiske bygningen et boutique-spa, mens den moderne hotell-delen vender ut mot stranden og Østersjøen. Enda en god matopplevelse på Raimond restaurant.
Summa summarum
Estland er kanskje ikke det første landet man tenker på når en golfreise ønskes. Men Estland bør vurderes. Her får du masse å se og gjøre også utenom golfen.
Det var noe «michelinsk» over hele turen i Estland, i og med at vi var innom flere restauranter som var anbefalt av Michelin. Derfor var det vanskelig å helt glemme stjernesystemet etter golfrundene våre. Hvis man tenker på stjernesystemet Michelin bruker – en stjerne for «verdt å stoppe», to stjerner for «verdt en omvei» og tre stjerner for «verdt en egen tur» – vil jeg påstå at golfere bør tenke på Estland som en trestjernersdestinasjon.
Vi dro med Air Baltic via Riga, men det fins også direktefly, for eksempel med Norwegian. Vi bodde på Tallink City Hotel i Tallinn og på Hedon Spa i Pärnu.
