Irlandstur med en vennegjeng er noe alle bør ha opplevd minst en gang i livet. Langs Irlands ville Atlanterhavskyst finnes et rått landskap – klipper, hav, grønne åser, torvmyr og øde veier som strekker seg innover i landet. Overalt finnes spor etter historien – fra ruiner av gamle slott til katedraler og herskapshus.
Men reisen langs Irlands vestkyst handler aller mest om menneskene, det er de som gjør at man har lyst å komme tilbake, år etter år.
I små landsbyer, på puber og restauranter langs veien blir vi som besøker møtt med en utrolig spontan gjestfrihet. Og når historier og sagn blir til musikk og fortellinger over en pint eller to med øl, blir gjester utenfra selvsagt invitert med på festen.
Landskapet langs Wild Atlantic Way
Kjører man langs Wild Atlantic Way, opplever man hvordan landskapet stadig skifter karakter. Bratte klipper kan plutselig gi plass til brede sandstrender. Lave myrer glir over i fjell og grønne åser. Veiene slynger seg gjennom et landskap som virker både vilt og fredelig på samme tid.
Sauene beiter i veikanten, og små bekker renner ned fra fjellene før de finner veien ut i havet. Det er et rikt dyreliv her. I elvene svømmer laks og ørret, og ute langs kysten kan man av og til se både sel og delfiner. Noen steder åpner landskapet seg i brede elvemunninger der tusenvis av sjøfugler holder til. Andre steder møter havet høye klipper der bølgene slår inn med en kraft som minner om hvor rå naturen kan være her ute.
Den mørke torvjorden er unik. I årtusener har torven vært en viktig ressurs her – brukt både som brensel og gjødsel. Den setter også sitt preg på smaken av vannet som brukes i destillasjonen av irsk whiskey. Og en annen drikk er ikonisk i Irland, nemlig mørk stout. Hva er en irlandstur uten Guinness?
Golfens landskap
Selv for dem som ikke spiller golf, er det vanskelig å overse hvilken rolle sporten spiller langs denne kysten. Irland er nemlig et av verdens viktigste steder for linksbaner – golfbaner som ligger på sandgrunn langs havet. Hele 53 av verdens 151 championship-linksbaner finnes i Irland.
Det spesielle med disse irske banene er at de ikke er designet på samme måte som moderne golfanlegg. De er i stor grad formet av naturen selv. Sanddyner, gress, naturlige vannløp og vinden fra Atlanterhavet er med på å skape banene, i et landskap som gjør hver runde forskjellig fra den forrige.
Den britiske golfskribenten Henry Longhurst sa en gang om de irske linksbanene:
«De kan ikke sammenlignes med de beste banene i verden. De er de beste.»
Nordvestkystens beste baner
Nordvest-Irland er kanskje den delen av landet der naturen oppleves mest dramatisk. Fra Derry og sørover gjennom fylkene Donegal, Sligo, Mayo, Connemara og Galway ligger et landskap som fortsatt er vilt. Navnene på noen av stedene, som Blue Stack Mountains i County Donegal eller Valley of Tears (Doolough Valley i County Mayo) gir en varm følelse.
Og her, nordvest i landet, ligger også noen av Irlands mest spektakulære linksbaner.
Marramgresset som dekker de høye dynene kan gjøre et feilslag til et lite eventyr i seg selv, mens Atlanterhavsvinden sørger for at ingen runde blir lik den forrige. For mange handler opplevelsen like mye om landskapet som om selve spillet.
Selv for en ikke-golfer er det lett å forstå hva han mente når man står midt i sanddynene og ser de nydelige greenene, der ballene ruller så bra.
North & West Coast Links
Flere av regionens mest kjente baner samarbeider gjennom nettverket North & West Coast Links, som markedsfører mange baner langs kysten som en samlet golfdestinasjon. Mens det sørlige Irland har flere nord-amerikanske turister (mye på grunn av logistikk), noe som har bidratt til en høy prisvekst på greenfees, har nordvest-Irland ikke blitt så trafikert, selv om landsdelene har vel så fine baner.
Blant banene i regionen finner vi blant annet (også de som ikke markedsføres av organisasjonen):
- Ballyliffin
- Rosapenna
- Donegal (Murvagh)
- Enniscrone
- Carne Links
- Connemara Championship Links
- Royal Portrush
- Royal County Down
- Castlerock
- Portstewart
- Ardglass
- Narin & Portnoo
Alle ligger i noen av Europas mest spektakulære kystlandskap.
Ballyliffin ligger helt i nord – et område som virker som urørt natur, selv når vi befinner oss på golfbaner som opplagt er blitt tegnet av banearkitekter. Glashedy Links og The Old Links er to 18-hullsbaner, i tillegg til en relativt ny 9-hullsbane tegnet av legendariske Pat Ruddy.
I Donegal finner man Narin & Portnoo, en bane som ligger helt ute ved havet og som nylig er blitt restaurert for å fremheve det naturlige landskapet.
Lenger sør, ved Killala Bay i Sligo, ligger Enniscrone, kjent for sine enorme sanddyner og dramatiske utsikt over Atlanterhavet.
Og i County Mayo ligger Carne Links, kanskje en av de mest imponerende banene i regionen. Den ble designet av den legendariske banearkitekten Eddie Hackett og slynger seg gjennom enorme sanddyner ved Blacksod Bay.
Les mer om Golf, yoga og vin på Costa Brava
Banen ble opprinnelig etablert som et lokalt prosjekt for å skape arbeidsplasser i et økonomisk presset område. I dag regnes den av mange som et av de beste eksemplene på klassisk links-golf.
