Pattaya har lenge hatt et rykte som Thailands festby nummer én, og det er ikke helt ufortjent. Men byen er også noe helt annet, og mye mer. Hvis du ikke har vært her selv, kjenner du kanskje ikke til at Pattaya er i ferd med å forandre seg, og det raskt. Byen byr nå på familievennlige opplevelser, moderne hoteller og overraskende grønne oaser midt i det urbane.
Da sønnen min og jeg besøkte Pattaya, valgte vi å bo tre forskjellige steder for å kjenne på kontrastene. Først i sør, nær Jomtien på Cross Hotel i Pratamnak-området, mellom Pattaya sentrum og den roligere stranden ved Cozy Beach. Deretter på Avani Pattaya, et femstjerners hotell som ligger litt tilbaketrukket mellom festområdene og Walking Street. Til slutt bodde vi i nordlige Pattaya. Det gir deg en helt annen opplevelse enn den mange forbinder med travle Pattaya Beach.
En fiskelandsby ble ferieby
Visste du at Pattaya en gang bare var en rolig fiskelandsby? Før de amerikanske soldatene oppdaget stedet på 1960-tallet levde lokalbefolkningen av fiske og jordbruk. Det var lite som tydet på at dette skulle bli en av Thailands mest kjente turistdestinasjoner.
Men da soldater fra Vietnamkrigen begynte å reise hit på permisjon, kom etterspørselen etter overnatting, mat og underholdning. På bare noen tiår vokste Pattaya fra en klynge landsbyer til en travel ferieby.
En by i endring
Pattaya er i ferd med å fornye seg. Både lokale myndigheter og reiselivsnæringen ønsker å vise frem en ny side av byen, en grønnere, roligere og mer familievennlig destinasjon. Strandpromenaden oppgraderes, Walking Street reguleres strengere, og nye hotellområder vokser frem i sør og nord.
– Pattaya har endret seg betydelig de siste årene, og særlig etter pandemien. Myndighetene og hotellene fikk en mulighet til å tenke nytt om hva slags destinasjon Pattaya skal være, sier Matthew Fryar, General Manager ved Avani Pattaya Resort.
Du merker det også på hotellene som etablerer seg i regionen. Marriott har åpnet hotell i Jomtien, og i Na Jomtien ligger Andaz Pattaya. Samtidig planlegges nye konsepter som The Standard. Internasjonale femstjernerskjeder satser nå i og rundt Pattaya.
– Vi så at det thailandske markedet gjenoppdaget Pattaya under pandemien. Samtidig innså mange hotelleiere at de måtte tilby mer inkluderende opplevelser for å tiltrekke familier, sier Fryar.
Resultatet er en destinasjon som i dag tilbyr langt mer enn det gamle ryktet tilsier.
Våre hotellvalg , tre ulike opplevelser
Første stopp var Cross Hotel Pattaya Pratamnak, et boutiquehotell i rolige omgivelser. Du bor på Pratamnak Hill, en grønn høyde mellom sentrum og Jomtien, og har nærhet til både byen og stranden.
Hotelldirektør Saruth Anumas forteller at området tiltrekker seg mange europeiske gjester som søker ro, kvalitet og nærhet til havet.
Rundt hotellet ligger flere gode restauranter langs klippene med utsikt over havet og stranden. Vi testet blant annet The Cliff, kjent for sjømat og spektakulære solnedganger.
Pratamnak-området byr også på små strender som Cozy Beach og Paradise Beach. Mange expats bor her hele året.
Neste hotell var Avani Pattaya Resort, et femstjerners hotell midt i sentrum, men likevel skjermet fra trafikk og støy.
– Vi har forsøkt å skape en fredelig atmosfære der du kan trekke deg tilbake, men samtidig ha kort vei til alt, sier Matthew Fryar, General Manager på Avani Pattaya Resort.
Fra hotellet kan du enkelt hoppe på en baht-buss og komme deg til strender, markeder og kjøpesentre på få minutter.
Siste stopp på reisen var Centara Grand Mirage i nordlige Pattaya. Hotellet ligger direkte ved Wongamat Beach, en rolig og barnevennlig strand. Resorten er stor og full av aktiviteter, med badeland, lazy river og lekeområder. Her var det liv fra morgen til kveld, noe sønnen min elsket.
Enkel tilgjengelighet fra Bangkok
Pattaya ligger bare halvannen til to timer fra Bangkok med bil. Det gjør det enkelt å kombinere storbyferie i hovedstaden med strandferie.
Vi forhåndsbestilte en bil med sjåfør for rundt 500 kroner. Et komfortabelt alternativ for familier. Du kan også ta buss fra Ekkamai-terminalen i Bangkok, som stopper i Nord-Pattaya.
Roligere strender i sør og nord
Vil du ha litt roligere omgivelser enn Pattaya Beach, er Jomtien i sør eller Wongamat Beach i nord gode valg. Her finner du bredere strender og et mer avslappet tempo.
I nord ligger også Sanctuary of Truth, et spektakulært tempel i tre som er rikt utsmykket med håndskårne figurer.
Opplevelser for hele familien
Pattaya har et stort utvalg aktiviteter for familier. Underwater World, delfinshow, Sheep Farm og mindre aktivitetsparker passer godt for yngre barn. Vil du ha mer action, er Ramayana Water Park et av Asias største vannland. Columbia Pictures Aquaverse, tidligere Cartoon Network-parken, byr på vannsklier og attraksjoner inspirert av kjente filmer.
Du kan også ta båten til Koh Larn, en øy rett utenfor Pattaya med klart vann og fine strender. Ferjen tar rundt 30 til 40 minutter og er både rimelig og komfortabel.
Golf og sport
Pattaya er også en av Thailands viktigste golfdestinasjoner. Innen lii over en times kjøring finner du over 20 golfbaner. Siam Country Club holder internasjonal standard og har vært vertskap for LPGA-turneringer. Baner som Laem Chabang og Phoenix Gold er også populære blant golfreisende.
Spa og velvære
Spa og velvære har blitt en viktig del av opplevelsen i Pattaya. Flere hoteller tilbyr dagspass til spa, med massasje, varme og kuldebad og ulike behandlinger. Trenden «Healing is the New Luxury» merkes godt i området. Yoga ved soloppgang, detox-programmer og tradisjonelle thailandske behandlinger tilbys ved mange resorts.
Matopplevelser og markeder
Thailand er kjent for maten, og Pattaya er intet unntak. Her finner du alt fra små gatekjøkken til restauranter med utsikt over havet. Thepprasit Night Market er perfekt hvis du vil smake litt av alt. Her får du alt fra grillspyd til mango sticky rice.
Vil du ha fersk sjømat bør du besøke Naklua fiskemarked, der du kan velge dagens fangst og få den tilberedt i restaurantene i nærheten.
Overnatting, fra familiehotell til designperler
Pattaya tilbyr et bredt utvalg av hoteller. Reiser du med barn er Centara Grand Mirage eller Space Pattaya Hotel populære valg. Vil du ha mer luksus finnes alternativer som Andaz Pattaya. Internasjonale kjeder som Hilton, InterContinental, Avani, Marriott og The Standard er også representert.
Kombiner med øyferie
Vil du også oppleve kritthvite strender og vakre øyer, kan du kombinere Pattaya med noen av øyene sørøst i Thailand.
Koh Samet ligger nærmest og nås med bil og båt på under tre timer. Øya er kjent for hvit sand og et roligere tempo.
Koh Chang er Thailands nest største øy og byr på regnskog, fosser og snorkling.
Koh Kood er et av de mest urørte øyparadisene i Thailand, med palmekledde strender og få turister.
Praktiske tips før du reiser
Reise og transport
Pattaya ligger 1,5 til 2 timer fra Bangkok.
Bahtbusser og apper som Grab eller Bolt gjør det enkelt å komme seg rundt.
Mobil og internett
eSIM-løsninger som Saily gjør det enkelt å få datatilgang uten lokalt SIM-kort.
Betaling
Kontanter brukes fortsatt mange steder. Det kan være lurt å ta ut baht på flyplassen.
Sesong
Thailand markedsføres som helårsdestinasjon. Da vi besøkte Pattaya i juli så vi knapt en regndråpe.
