Jeg har hatt et spesielt forhold til England som privattroende «anglofil». Da jeg vedkjente dette for en del år siden til en høytstående person i Visit Britain, fikk jeg påfølgende oppdrag: reis på kryss og tvers i Storbrittania og fortell nordmenn og svensker hvorfor de bør besøke landet! Dermed fikk jeg se og oppleve alt fra historiske katedralbyer i sør til værbitte kystlandskap i nord, og «mingle med» (eller i hvert fall stå på kloss hold til mens jeg fotograferte) blant andre Dronning Elizabeth, Prince Harry og Mr. Bean. Sistnevnte gjorde mest inntrykk.
Jeg kjørte tog, tok London cab, seilte på kanalene og syklet fra kyst til kyst. Dette varte i flere år – mange turer til Storbritannia ble det. Underveis oppdaget jeg mange steder som fortjener masse oppmerksomhet, men som blir oversett av de fleste. Byene og stedene i denne listen er noen av mine personlige favoritter – steder jeg vil tilbake til rett som det er. De viser en annen side av England.
Bath
Den elegante spa-byen Bath er en av de vakreste byene i England, og et sted jeg hadde lyst å besøke etter at jeg leste Jane Austens Overtalelse (Persuasion).
.
Her kan du vandre gjennom gater som er bygd på to tusen år med historie – fra romertiden til georgiansk arkitektur. Byens største attraksjon er de berømte Roman Baths, der romerne bygget et imponerende badeanlegg rundt en naturlig varm kilde. Like ved ligger Bath Abbey, og en kort spasertur unna finner du den ikoniske halvsirkelen Royal Crescent.
Bath er tett knyttet til Austen, som faktisk bodde i byen i flere år. På Jane Austen Centre kan du lære mer om livet hennes og hvordan byen inspirerte romaner som Stolthet og fordom, Northanger Abbey og den tidligere nevnte Overtalelse.
Les mer om Roman Baths
Seahouses
Langt nord på Englands østkyst ligger fiskerlandsbyen Seahouses, omgitt av vind, hav og dramatiske kystlandskap.
Landsbyen i seg selv er liten, men nettopp det gir stedet sin sjarm – her handler besøket om havluft, bølger og roligere tempo enn i de store engelske byene. Fra den lille havnen går båtene ut til Farne Islands, et av Storbritannias beste steder for å oppleve sjøfugl og seler på nært hold.
Les også om Venezia, som du bør dra til så snart som mulig.
Canterbury
Historien sitter i veggene i Canterbury, en av Englands mest berømte katedralbyer. I middelalderen strømmet pilegrimer hit fra hele Europa — på grunn av et makabert drap som skjedde i kirkerommet foran alteret 29. desember 1170. Det hadde vært maktkamp mellom kongehuset og kirken. Fire av kongens riddere dro til Canterbury og konfronterte erkebiskopen, Thomas Becket, inne i katedralen.
Da han nektet å gi etter, ble han brutalt drept ved høyalteret. Becket ble i ettertid erklært helgen, og katedralen i Canterbury ble dermed et av middelalderens viktigste pilegrimsmål.
Rundt katedralen slynger det seg gater med gamle bindingsverkshus, små kafeer og bokhandlere. En dag tilbrakt på vandring i gatene her er en god dag.
Leamington Spa
Ikke alle som kommer til England fra utlandet kjenner noe til denne historiske byen, men Royal Leamington Spa er virkelig verdt å se. Den elegante byen vokste frem på 1800-tallet da velstående briter kom hit for å drikke og bade i helsebringende kildevann.
I dag er byen kjent for sine brede avenyer, klassiske regency-bygninger og grønne parker. Den vakreste av dem er Jephson Gardens, der blomsterbed, broer og dammer skaper en nesten romantisk stemning. Langs elven Leam ligger også historiske spa-bygninger som The Royal Pump Room.
Winchester
I dag er Winchester en rolig småby, men i århundrer var den en av de viktigste byene i England – faktisk landets hovedstad i angelsaksisk tid.
Midtpunktet er den enorme Winchester Cathedral, en av Europas lengste middelalderkatedraler. Selv bodde jeg i Winchester som student, og elsket å stikke innom katedralen for å oppleve koret synge under Evensong-messen. Jeg var også med på guidet tur i katedralen, og lærte om dykkeren som reddet katedralen på slutten av 1800-tallet – han dykket ned i slammen og pustet via et rør, til slutt greide han å gi informasjonen som var nødvendig for å flytte på grunnsteiner etter at katedralen viste tegn på kollaps i det ene hjørnet.
I de smale gatene rundt katedralene i Winchester finner du tradisjonelle puber, små bokhandler og klassiske engelske murhus. Byen er også med på Jane Austen-kartet.
Hun døde i et lite hus rett ved katedralen, og hun ligger også begravet inne i katedralen.
Les mer på Visit Winchester, de offisielle sidene til turistbyrået.
