Kerala er et godt sted å begynne å utforske India. Regionen ligger langs sørvestkysten av India, vendt mot Arabiahavet, og skiller seg fra mye annet i landet med et roligere tempo og tydelige kontraster på liten avstand.
Her kan du gå fra kolonihistorie og krydderhandel i kystbyene til jungel og fossefall i høydene, før dagen avsluttes på en nesten folketom strand.
Fort Kochi
I Fort Kochi går du portugisiske kirker, nederlandske fasader og små kafeer som virker mer europeiske enn indiske. Ute ved vannet heises de kinesiske fiskegarnene opp og ned som de har gjort i århundrer. Dette er som kolonitiden er bevart i et tidskapsel. I skyggen av falmede kolonibygg finnes en ro, så du knapt kan tro du er i India.
Følg krydderet
Kerala var en gang et av verdens viktigste knutepunkt for krydderhandel, og sporene er fortsatt tydelige. På markeder og i små produksjonssteder tørkes og sorteres krydder slik det har blitt gjort i generasjoner. Opplevelsen av å se hvordan krydderet blir til vil jeg aldri glemme. Spesielt gjorde anlegget for prosessering av ingefær inntrykk. Haugene var enorme, og arbeiderne brukte rå muskelkraft for å pakke ingefæren inn. Alle som liker ingefær burde ta seg en tur, om enn bare for å kjenne på duftene!
Se elefantene til hinduguden Guruvayurappan
Ved Punnathur Kotta Elephant Yard står elefanter side om side, bundet og merket som eiendom til guden Guruvayurappan, en form av Krishna. På skiltet står det «Disse elefantene anses som Lord Guruvayurappans eiSe naturen i åseneendom. Elefantene er svært uforutsigbare av natur. Når som helst kan de gå amok og skape farlige situasjoner – du er herved advart.»
Vi reiser videre etter elefantbadet. Veien slynger seg oppover, luften blir kjøligere, og grønnfargene dypere. Oppe i åsene langs Western Ghats føles Kerala plutselig villere, med aper langs stiene. Lyden av vann leder deg mot fosser og elver skjult i vegetasjonen. Det er en råere side av Kerala – mindre polert, mer fysisk.
Kerala backwaters
Ute på bakvannet endrer alt seg igjen. Lydene dempes, tempoet forsvinner, og landskapet glir sakte forbi.
En båttur gjennom Kerala Backwaters handler ikke om å komme frem, men om å være underveis. Du passerer hus som ligger helt ned til vannkanten, folk som vasker klær i elven, barn som vinker fra brygger av tre.
Det er stille på en måte som gjør deg oppmerksom på detaljer du ellers ville oversett.
Guruvayur-tempelet
Det finnes mange templer i India, men Guruvayur Temple skiller seg ut ved å være et av de viktigste pilegrimsmålene i hele Sør-India. Tempelet er viet til Krishna i formen Guruvayurappan (jamfør elefantene hans), og for mange troende er dette et sted man besøker minst én gang i livet. Ritualene du ser her har vært gjennomført på samme måte i generasjoner. Vær obs på at ikke-hinduer vanligvis ikke slipper inn i selve tempelet, men opplevelsen utenfor er i seg selv intens nok.
Du får et sjeldent innblikk i levende hindutradisjoner. Pilegrimer står i kø fra tidlig morgen, og du kan høre trommer og messende bønner. Røkelse siver ut av tempelet.
Byen Guruvayur er i praksis bygget rundt tempelet. Alt kretser rundt det. Gatene er fulle av små butikker som selger blomster, røkelse og offergaver, enkle spisesteder som serverer vegetarisk mat, og overnattingssteder tilpasset pilegrimer.
Chavakkad Beach
Bare noen kilometer unna, ved Chavakkad Beach, er det motsatte sant. Havet slår jevnt mot land, fiskebåter ligger trukket opp på sanden, og ingen ser ut til å ha det travelt. Dette er en lokal strand – ikke mange turister finner veien hit. Det er ikke sted å ligge og sole seg, det er et sted å slappe av og se på folk.
